Liry, à l'ombre de la Lune

En ce premier jour de l'automne, j'ai choisi de mettre une autre déesse à l'honneur : la déesse grecque Perséphone (Proserpine pour les romains) dont la légende est intimement liée au passage des Saisons. Aussi appelée la très redoutable, la déesse au miel, elle est l'épouse d'Hadès et la reine des Enfers.

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Selon la légende, Perséphone est née de l'union de Zeus, roi des dieux, avec sa soeur, la déesse Déméter, déesse des Moissons *. D'une très grande beauté, la jeune déesse est tout d'abord appelée Coré (Jeune fille) en relation avec Déméter (la Mère). Elevée à l'écart des autres divinités en Sicile, elle attire néanmoins l'attention d'Hadès, le roi des Enfers, qui en tombe amoureux et décide d'en faire sa reine.

A l'insu de Déméter, Zeus accorde la main de sa fille à son frère. Ainsi le destin de Coré semble désormais scellé. Et c'est dans les prairies de l'Enna, toujours en Sicile, qu'il va s'accomplir. Alors qu'elle se promène en compagnie de nymphes, Coré a l'attention attirée par des narcisses s'épanouissant au soleil. Se penchant pour cueillir l'une de ces fleurs, elle voit avec épouvante le sol s'ouvrir, laissant surgir un char tiré par des chevaux couleur de jais. Cet équipage, la jeune déesse le reconnaît aussitôt avant de tenter de s'enfuir mais plus rapide, Hadès l'attrape par le poignet et l'entraîne avec lui dans les profondeurs du monde souterrain. De toutes les nymphes présentes, seule Cyané, témoin du rapt, avait tenté de s'interposer, en vain, le dieu étant trop puissant pour elle. Inconsolable, Cyané ne cessa de pleurer et à force, finit par se changer en fontaine.

Quant au sort de Coré, alertée par les cris désespérés de sa fille et de Cyané, Déméter accourt mais arrive trop tard. Ne sachant ce qu'il s'est passé, elle parcourt pendant neuf jours et neuf nuits la terre à la recherche de sa fille avant de s'adresser à Hélios, le dieu du Soleil qui voit tout, qui sait tout. Pris de ptité, le dieu lui révèle l'identité du dieu ayant enlevé sa fille. 

Folle de douleur et de colère, Déméter quitte l'Olympe et abandonne son rôle de déesse des Moissons, frappant la terre de stérilité. Face à la menace de voir l'humanité mourir de faim, Zeus décide d'intervenir et d'amener Hadès à laisser remonter Coré à la surface. Il dépêche alors son fils Hermès auprès de son frère pour qu'il lui délivre son message et sa décision. Hadès accepte de rendre Coré à la condition qu'elle n'ait pas touché à la nourriture des Enfers. Malheureusement, Ascalaphos, un des jardiniers des Enfers, a vu la déesse ouvrir une grenade et en avaler sept grains. Ce qui suffit à la lier aux Enfers à jamais. Coré ne pouvant remonter, Zeus doit alors trouver un compromis. Ainsi, il propose à Coré de passer six mois avec sa mère (printemps et été) et six mois avec son époux (automne et hiver). *** 

Sous terre, Coré prend le nom de Perséphone, devenant la terrible déesse des Enfers. Toujours en accord avec son époux Hadès, tenant soit une torche soit un pavot, ce dernier symbolisant le sommeil de la nature pendant l'hiver, elle se montre aussi dure et inflexible que lui. Son seul écart sera sa relation avec le mortel Adonis. Son mariage avec Hadès ne lui ayant pas donné d'enfant, Perséphone accepte de recueillir un nouveau-né que lui confie Aphrodite après avoir châtié sa mère Myrrha. Cet enfant n'est autre qu'Adonis dont elle finit par tomber amoureuse une fois celui-ci devenu adulte tout comme la déesse de la Beauté en personne. Refusant de rendre Adonis à Aphrodite, elle se retrouve de nouveau devant Zeus qui, prudent, délègue la décision à Calliope, la muse de la Poésie. Celle-ci rend un jugement qui apaise les deux déesses, Adonis devant passer un tiers de l'année avec la déesse des Enfers, un tiers avec la déesse de la Beauté et le tiers restant avec qui il voudrait. Préférant la blonde Aphrodite, Adonis finira par éveiller la jalousie de dieu de la Guerre Arès, autre amant d'Aphrodite qui transformé en sanglier le blessera mortellement.

* D'autres sources en font la fille de Zeus et de Styx

** Ascalaphos fut changé en oiseau de nuit par Déméter ou écrasé sous un rocher suite à la vengeance de la déesse

*** Ou selon d'autres auteurs, deux tiers de l'année avec Déméter et un tiers avec Hadès