A l'ombre de la Lune

Bonjour à tous et Joyeux Noël

Voici la suite des aventures du vampire Phébus perdu en territoire elfiques...

Le Chasseur du Crépuscule – Au cœur de Sélénya

Le ciel se couvre en un long voile vaporeux, s’étirant avec grâce au dessus de la clairière. Puis, c’est le vent qui se lève avec sa douce fraîcheur. Ainsi en a-t-il toujours été dans cette partie de la forêt. Calme et fraîche. L’idéal pour se reposer sous les frondaisons des arbres hôtels. Mais c’est pourtant d’un geste agacé, geste qui lui ressemble si peu, que Rivalen repousse ses longues mèches en arrière. Il serait bien plus simple de les attacher mais depuis, son plus jeune âge, l’elfe archer a toujours préféré les laisser libre. Libre et sauvage comme lui.

Soudain, la lumière s’impose à nouveau, puissante et vive. Et l’elfe cligne des yeux en un vain geste protecteur. La lumière, ultime obstacle à ma vie chante-t-il alors de sa voix si chaude. Et il ne sait même pas d’où lui viennent ces quelques vers. A moins que ce ne soit l’autre qui les ai laissés s’échapper ? Le Chasseur du crépuscule… Rivalen le revoit se hisser en un seul geste sur l’échine si pâle de Bayard, le cheval-fée, puis se pencher pour murmurer à ses ouies. Et pourtant, ils étaient si éloignés l’un de l’autre à cet instant-là mais les sens de Rivalen sont si aiguisés qu’en dépit du vacarme assourdissant, il a pu tout saisir. Et ce fut aussi à ce moment-là que le vampire laissa s’échapper cette incroyable confidence Le soleil. Phébus, son nom est celui que son peuple donne au soleil, son plus terrifiant ennemi. Le seul capable de le mettre définitivement hors d’état de nuire. Et Bayard qui l’a entraîné. Loin d’eux. Loin des combats…

Bayard… Pourquoi ? Alors qu’il t’aurait été si simple de le clouer définitivement sur le sol. Toi qui possèdes le plus puissant coup de sabots de tous les chevaux elfiques.

Tout est encore si frais dans sa tête. Il n’a d’ailleurs qu’à incliner légèrement le visage de côté pour voir de ses longs yeux bleus, les nombreuses traces laissées par les fers du cheval-fée. Et s’il n’y avait que ça. Rajoute-t-il avec amertume. Tant de cicatrices marquent ces lieux. Vestiges du passage ensanglanté des vampires.

Vampires. Jamais, il n’avait croisé ce genre d’êtres auparavant. Alors que cela fait plus de mille ans qu’il parcourt les territoires elfiques du royaume des Sèves. Et bien davantage encore. Ses pas l’ayant parfois mené au-delà de la mer de roche. Et les dangers, il les connaît. Il en a déjà tant affrontés, de toute sorte allant de leurs plus féroces adversaires aux sourciers ténébreux ou autres subjugueurs envoûteurs. Et ces vampires n’entrent dans aucune des catégories connues. Qui sait ce qu’il pourrait arriver en cas de nouvel assaut ?

Et dans un accès de rage soudain, il broie l’une de ses flèches de ses propres mains. Attitude si éloignée de son calme habituel. Un soupir lui échappe alors qu’il sent une présence approcher, lentement, avant qu’elle ne se précise entre deux troncs. Il sourit en reconnaissant Mélya, son amie d’enfance, pratiquement une sœur. Il la contemple un instant sous le soleil, sa longue et fine silhouette soulignée à merveille d’une soyeuse tunique vert pâle. C’est étrange mais elle lui semble un peu différente, comme sublimée par la pluie de lumière. Un peu déstabilisé, Rivalen se laisse aller contre l’écorce tendre de l’un des troncs abattus. Bien à l’ombre. A l’abri de l’ombre si douce en regard de l’éclat trop brûlant du soleil. 

Il respire à fond, se sentant tout de suite beaucoup mieux. Le soleil… Mais depuis quand le soleil… me blesse-t-il de cette façon ? Alors qu’auparavant, il ne m’avait jamais fait souffrir. Et le temps qu’il se masse des paupières devenues bien douloureuses, Mélya l’a rejoint. Ce qu’elle lui semble pâle d’un seul coup, attirante… Si délicieuse. Et cela l’inquiète un peu. Il est assez fin pour se rendre compte qu’il change, sans que cela n’altère son physique irréprochable. Semblable et différent mais en quoi ? La voix de Mélya par contre, elle, n’a pas changé. Rayonnante, elle le salue avant de l’empêcher de se relever.

- Doucement, grand frère. Il faut que je soigne tes plaies.

Rivalen sourit en attendant ce terme affectueux avant de lui répondre.

- Tu ne devrais pas t’occuper de moi. D’autres ont certainement davantage besoin de tes talents de guérisseuse que moi.

Elle lui redresse alors la tête.

- Mais toi, tu as affronté seul l’un de ces monstres avant que ses semblables ne te tombent aussi dessus.

Et sous le poids de ses arguments, en fait il n’a jamais été fichu de résister à Mélya, Rivalen se laisse finalement examiner. A voir son expression ravie, ses plaies ont du cicatriser encore plus vite que prévu. A moins qu’il n’ait été moins grièvement blessé qu’il n’y paraissait.

- Dis-moi, Rivalen… glisse-t-elle d’une voix douce.

- Oui !

- Qu’étaient-ils vraiment venus faire ici ? Juste prendre de la force, des vies ?

L’archer ferme un instant les yeux pour réfléchir. Prendre des vies ? A vrai dire, il n’y croit pas vraiment. Comment dire, ces chasseurs, bien que plus faibles que Phébus, n’en étaient pas moins redoutables. Alors pourquoi auraient-ils abandonné des proies aussi vulnérables ? Et juste à portée de leurs crocs ? Aussi, rouvrant les yeux, il répond.

- Je dois t’avouer que je ne sais pas vraiment, Mélya.

- Tu crois qu’ils voulaient autre chose ?

- C’est plutôt celui qui s’est échappé avec Bayard qui les intéressaient. Mais je ne peux t’en dire plus

La jeune elfe, alors occupée à ranger ses pansements, suspend soudain son geste avant de l’interrompre.

- Tout c’est passé si vite ! Et tu es l’un des seuls à les avoir vraiment contemplés.

A ces mots, l’archer baisse la tête. Il aimerait mais ne peut lui faire part d’un autre fait qui ne cesse de le tourmenter. Le chasseur du crépuscule, celui qui s’est échappé ! Pourquoi me ressemble-t-il tellement ? Son visage est comme celui de ces mauvais rêves qui ne cessent de me hanter. Et sans cesse, je revois la lune. La lune qui nous révèle l’un à l’autre. Avant que tout ne s’enchaîne et que Bayard ne l’entraîne au loin. Soudain, il émerge, sentant le regard de son amie fixé sur lui. Elle le regarde avec tant d’intensité.

- Oui ! A part moi… Mais ces Fondateurs n’ont plus d’importance, Mélya. Plus maintenant, Ils se sont tous évanouis et ne reviendront plus. Ils ne veulent pas de notre monde. Ils me l’ont assez dit…

Il sourit en voyant les traits graciles se détendre. Cela lui fait tellement chaud au cœur. Aussi, hésite-t-il à enchaîner mais il ne peut se soustraire aux splendides yeux d’émeraude qui ne cessent de l’interroger, sans un mot. Et prenant une profonde inspiration, il reprend.

- Mais il en reste un, Mélya. Un seul qui en plus a réussi à s’échapper. A moins que…

- Que ?

Le doux timbre chantant de la jeune elfe s’est quelque peu terni aux dernières paroles de son ami.

- Les chevaux, Mélya.

Enchaîne-t-il soudain en se relevant, semblant brutalement changer de sujet. Pourtant, la réaction de Mélya prouve qu’elle a parfaitement compris où il voulait en venir. Et l’obligeant à se rasseoir, elle lui demande.

- Xanthos et Balios. C’est bien à eux que tu penses. N’est-ce pas, grand frère ?

- Oui ! Ainsi qu’à Bayard…

- Bayard ?

La guérisseuse penche alors son fin visage d’albâtre sur le côté, faisant s’écouler une véritable pluie d’or brillant sous les feux du soleil. Puis, se penchant sur Rivalen, elle plonge directement son regard dans le sien. Les deux elfes restent un instant immobiles. Puis, Rivalen se relève, repoussant légèrement Mélya devant lui. Il avance ensuite sans un mot, entraînant la blonde guérisseuse dans son sillage. Ils se connaissent tous les deux depuis si longtemps qu’ils n’ont plus vraiment besoin de se parler.

A mesure que les pas de Rivalen se rapprochent des dernières hautes herbes, les lieux du carnage se précisent. Mélya hume l’air avec une grimace de dégoût. Elle en blêmirait presque alors qu’elle est une guérisseuse, habituée à la vue des pires blessures. Mais pourtant, là, elle est au bord de la nausée. En effet, le sang séché et si sombre des Fondateurs, tombés sous les sabots de Xanthos et Balios, lui inspire un terrible malaise. Surtout lorsqu’elle voit Rivalen se pencher vers le sol, écartant avec douceur une touffe d’herbes roussie.

- Oui ! C’est là que nous étions, tous ensemble, avant que Bayard ne l’emmène au loin. C’était juste avant que le soleil n’apparaisse à l’horizon…

L’elfe archer se revoit attaqué par les trois vampires avant que Phébus ne s’en mêle. Sans doute par fierté, par jalousie mais il y avait aussi autre chose même si Rivalen ne pouvait et ne peut toujours pas mettre de nom dessus. En tout cas, une chose est sûre, cette réaction l’avait vraiment très perturbé. Il doit bien le reconnaître. Et s’il n’y avait que ça. Car celle des chevaux elle-même avait eu de quoi l’intriguer. Et songeant justement à eux, il revoit les deux frères se tenir droit devant lui alors que Bayard chargeait le chasseur du crépuscule sur son dos. Le sang dégoulinait en flots sombres presque noirs. Il avait blessé Phébus à plusieurs reprises. Il avait même absorbé son sang. Mais leurs blessures à tous deux n’étaient encore rien, comparées à celles des trois vampires que les deux frères massacrèrent sans l’ombre d’une hésitation. Et c’est leur sang qui avait giclé, éclaboussé les robes et les pattes des chevaux, les parant de bien étonnantes flammes écarlates. Lui-même aussi était bien parti pour en être recouvert lorsqu’il se hissa, à son tour, sur l’échine puissante de Balios avant que l’étalon ne le ramène enfin auprès des siens.

Mais il avait aussi eu le temps de voir l’image du chasseur du crépuscule qui se tenait droit et fier sur la plus sauvage de toutes les montures. Le blond archer connaît effectivement Bayard depuis très longtemps. Et il n’ignore pas que l’étalon elfique n’offre sa force qu’à ceux qu’il estime vraiment…

Et ce vampire force le respect. Autant par la résistance qu’il lui avait opposée que par son attitude “noble”. Puis, revenant à la réalité, Rivalen se retourne vers celle qu’il considère depuis toujours comme sa sœur…

- En effet, Bayard se tenait à cet endroit précis alors que les deux frères se dressaient là, face aux trois vampires.

- Mais il n’y a pas que cela, n’est-ce pas…

- Bayard... Bayard devrait être déjà de retour. Je sais bien que le reste de la harde ne risque plus rien mais il devrait déjà être revenu… Depuis longtemps…

A ces mots, Mélya s’inquiète soudain. Alors, en un geste d’apaisement, Rivalen pose la main sur son épaule. La belle guérisseuse se sentirait aussitôt rassurée s’il n’y avait ce reste de fièvre chez Rivalen. Aussi, surprenant son regard inquiet, l’archer s’efforce de répondre d’un air enjoué. 

- Mais il va bien, Mélya ! Sois-en sûre. Il est encore plus ancien que nous. Et puis, va savoir ce qui se passe dans la tête du plus puissant des chevaux-fées. Aucun de nous ne le sait vraiment, petite sœur. Les chevaux elfiques ne nous appartiennent pas. Ils vont, ils viennent et n’ont pas grand-chose en commun avec les autres animaux.

- En fait, c’est surtout le vampire qui t’a blessé qui m’inquiète, grand frère. Il est bien plus qu’un simple chasseur. Tout ce qu’il s’est passé prouve qu’il est aussi un magicien. Il suffit de voir comment il s’y est pris avec les loups.

- Oui ! Et c’est peut-être l’une des raisons pour laquelle Bayard tarde tant à revenir… Moi aussi, je resterai bien près de lui pour savoir… Savoir enfin…

Le timbre presque mélancolique de Rivalen fit soudain sursauter Mélya. Un peu comme si l’archer enviait d’une certaine façon le cheval-fée. Oui, Bayard n’est pas revenu. En fait, il est simplement resté là-bas, loin sur la mer de roches, là où aucun elfe ne pourrait se rendre sans encombre par ses seuls moyens.

Mais deux autres êtres par contre, en sont aussi capables et, eux aussi, sont loin de n’être que de simples montures. Bien loin. Ils sont uniques. Et si lointains… L’origine même des trois chevaux elfiques, comme des autres, s’est tarie avec les sources de la mer de roches.  La mer de roche… Là où Bayard a emmené Phébus.

Et parlant d’eux, les deux frères ne sont tous proches. Cela fait d’ailleurs un bon moment que Rivalen les a remarqués, observant à l’ombre des grands arbres la discussion des elfes.  

- Oui ! Il faut que je sache ! Et il n’y a qu’un seul moyen pour cela. Il faut que je retrouve Bayard. Lui seul peut m’aider.

- Mais… Rivalen…

- Et il faut que j’y aille seul, de la seule manière possible.

- Les deux chevaux fées n’accepteront jamais. Ils sont comme Bayard.

Mais c’est peine perdue, le seigneur elfe a pris sa décision et la blonde guérisseuse ne saura l’en dissuader. Aussi, elle n’a d’autre solution que de le laisser partir après l’avoir salué, tout en lui souhaitant bonne chance. De son côté, l’archer s’en veut un peu de l’avoir repoussée. Mais ce qu’il s’est passé au cours de cette fameuse nuit avec Phébus l’inquiète beaucoup trop. Autant que lui-même car il se sent plus froid, plus dur. C’est comme si quelque chose en lui était en train de changer, de se déliter. Non ! Même pas, il ne s’est jamais senti aussi vif. Ses sens déjà si aiguisés sont devenus pratiquement capables de sentir la vie autour de lui.

- Xanthos…

Il se décide enfin à aborder l’étalon blanc qui accepte étrangement bien sa présence. Ce qui ne fait qu’augmenter le sentiment de malaise que l’archer ressent au plus profond de lui. Puis, le cheval-fée balance sa longue crinière avant de se poster enfin devant l’elfe.

- Seigneur Rivalen.

- Oui

L’étalon le repousse. Un moment, Rivalen pense qu’il a changé d’avis mais ce n’est pas cela. Car il revient aussitôt près de lui.

- Tu ne vas pas bien. Ton odeur est perturbée.

- Je…

- Oui ! Tu es un prédateur, bien sûr. Capable de chasser. Mais il y a cette autre chose qui plane dans ton odeur. C’est léger, si subtil.

- Est-ce que cela te rappelle…

- L’autre ? Oui !

- Le chasseur du crépuscule. En plus, s’il n’y avait que cela mais il me ressemble aussi étrangement. C’est un chasseur très dangereux que je préfèrerais oublier mais…

- Mais ?

- Quelque chose en moi me pousse à faire le contraire… En plus, avec ce que tu viens de m’apprendre.

En effet, cela avait sonné comme un déclic aux oreilles de Rivalen. Un nom à mettre sur ce sentiment de malaise indéfini qu’il ressent tout le temps depuis leur affrontement. Tout comme ses yeux qui se remettent à le brûler lorsque le soleil réapparaît. Il abaisse rapidement la tête, tentant d’échapper à l’ardeur de l’astre du jour… Oui ! Ce chasseur a dû lui faire quelque chose. Sans même qu’il ne s’en aperçoive. Mais que m’arrive-t-il ? Songe-t-il en se massant le haut du front de la main.  Je suis guéri depuis ce matin. C’est à peine s’il me reste quelques égratignures.

Puis, sans s’en rendre compte, le guerrier serre son arc contre lui. Voyant cela, Xanthos le pousse alors vers l’ombre apaisante.

- Merci Xanthos, merci beaucoup. Grâce à toi, je suis maintenant sûr que quelque chose ne va pas en moi.

Oui, je vais mal sans être vraiment malade. Il faut que je m’éloigne. Que je m’éloigne avant que cette sensation ne revienne…

A peine a-t-il pensé cela qu’il porte ses mains à son estomac. Ses lèvres lui semblent soudain si brûlantes comme l’intérieur de sa bouche. Une fièvre à nulle autre pareille, une véritable fournaise. Alors qu’en plus de mille ans, j’en ai déjà tellement vues… Et à laquelle s’ajoute cette réticence à s’exposer aux rayons du soleil… En effet, l’ombre lui parait si douce, si salvatrice. La nuit l’attire irrésistiblement. L’elfe regarde ses mains. Il souffre. Ses cheveux blonds s’élèvent lentement dans le vent et c’est avec délice qu’il s’y expose. Ce souffle a un tel effet salvateur sur lui. Lui qui a si souvent l’impression de se consumer de l’intérieur alors que sa peau paraît glaciale aux autres. Mélya lui en a d’ailleurs fait la remarque pas plus tard que ce matin. Sur le moment, il n’y avait pas porté plus d’attention que ça. Mais maintenant, qu’en penser alors que cette froideur cutanée ne semble avoir aucune envie de le quitter.

Un craquement, des animaux qui passent. Rien de bien extraordinaire en soi mais ses yeux s’illuminent d’une lueur plus qu’inquiétante. Il n’a plus qu’une seule envie, irrépressible. Les attraper, les prendre, sentir leur vie pulser dans leurs veines. Le sang afflue, la chaleur du sang, la vie s’écoulant au rythme de leur cœur. Non, je deviens vraiment malade ! Voudrait-il hurler.

Dans un effort désespéré pour se calmer, l’elfe respire à fond, alertant de nouveau Xanthos. Pour toute explication, il lève la main, lui quémandant un instant de répit avant de répondre. Il se laisse ensuite glisser contre l’un des arbres hôtels abattus qui, en dépit de son triste état, parvient encore à l’apaiser. Mais cela ne sera jamais qu’une éclaircie de courte durée. Il en est parfaitement conscient. Et même si cela ne le tuera pas, il ne peut s’empêcher de trembler. Pas pour lui, bien sûr, mais plutôt à cause de lui. De ce qu’il pourrait faire avec cette folie qui semble vouloir s’emparer de lui. Cette folie ou plutôt cette sorte de désir irrépressible. Les sangs des autres êtres. Ce précieux liquide pourpre qui coule dans leur veine. Le vampire lui a parlé du sang dont il s’abreuve mais rien d’autre. Mais pourquoi ai-je soudain la même envie que lui de… Le sang… Son sang… ? Son sang que j’ai bu sans vraiment le vouloir … A moins… A moins que son propre sang soit aussi une sorte de poison. Dans ce cas, il ne me reste plus qu’une seule chose à faire, partir à sa recherche. Le capturer. Ou au moins entrer en contact avec lui et lui prendre un peu de son sang. Nos plus grands guérisseurs finiront bien par trouver une solution, dès qu’ils auront ce sang en main.

Et son ultime décision enfin prise, l’elfe se retourne vers l’étalon. Sa demande a toutes les chances d’être rejetée mais il ne perd rien à essayer.

- Xanthos

- Oui !

- J’ai une demande à te faire. Je sais que rien ne t’y oblige mais seul, je n’ai aucune chance de retrouver l’endroit où se sont dirigés Bayard et ce guerrier vampire, ce Phébus.

- Enfin. Tu as pris ta décision.

- Oui ! Il faut que je les retrouve.

- Et Balios et moi sommes les seuls capables de remonter la piste de Bayard puis le rejoindre. Mais ensuite, que vas-tu faire ?

- Il me faut rencontrer ce vampire, c’est tout ce que je peux te dire pour l’instant, Xanthos.

- Je ne pourrai pas rester éloigné bien longtemps des miens, seigneur Rivalen. Dès que je les aurais retrouvés, il faudra te débrouiller seul. Sois prudent, d’après ce que j’ai pu voir, c’est un combattant plus que redoutable, même blessé. Sur ce point-là aussi, vous vous ressemblez.

- Je sais, Xanthos mais il a aussi une immense fierté.

Et sur ces derniers mots, il avance une main étroitement gantée vers Xanthos qui baisse avec lenteur sa nuque, mouvement par lequel il accepte d’offrir son aide à l’archer elfe. Et Rivalen s’empresse de grimper sur son échine puissante. Le cheval-fée se redresse aussitôt. La plupart des elfes sont capables de courir vite et longtemps mais Rivalen sent que les choses ne vont pas comme il faut et que si l’on ne fait rien, tout risque de se précipiter. Sans doute vers le pire. Et l’unique solution semble devoir passer par ce chasseur. De toute manière, il sent qu’il ne peut demeurer davantage parmi les siens… Qui sait ce qu’il se passera si cette sensation continue à aller en grandissant…

Et l’idée de devenir le bourreau involontaire de ses proches est tout simplement intolérable à Rivalen. Mieux vaut l’exil ou bien…

- C’est trop tôt pour envisager une telle solution, seigneur Rivalen !

- Xanthos ?

- Tu parles sans même te rendre compte.

- Mais ?

- Attend d’abord de voir. Ce chasseur a dû survivre et la solution passe par nous et Bayard…

Et le soleil est encore en pleine ascension lorsque Rivalen prend la route de l’est grâce à l’aide Xanthos. Quelques instants plus tard, les deux voyageurs sont rejoints par Balios. L’elfe blond sourit. Il s’y attendait depuis le début. Il les connaît depuis bien longtemps ces deux-là. Les deux frères sont inséparables. D’authentiques jumeaux même si le secret de leur naissance se perd dans la nuit des temps.

A Suivre...

Depuis la nuit des temps, la lune et les dix soleils, fils de Xihe, traversaient les cieux sans jamais se croiser. Il aurait dû toujours en être ainsi. Pourtant quelque chose allait venir troubler cet équilibre.

C’était très inattendu. Et lorsque cela se produisit, ce fut en plein milieu d’une sorte de jeu.  Une simple et innocente plaisanterie entre les soleils.

Cela commença donc en fin de nuit. Oh ! Elle n’avait rien d’extraordinaire. C’était juste une nuit comme tant d’autres, perdue dans l’immensité de la course du temps. Une simple nuit de soie, douce et fraîche, magnifiée par l’éclat dansant des lucioles. Modestes étoiles terrestres se joignant aux chœurs de leurs cousines célestes pour saluer leur plus proche amie, la dame entourée de ses voiles argentés.

Malheureusement cette fois, trop de temps s’était écoulé et aucune d’elle ne put capter le plus petit de ses regards. Son attention toute entière avait dérivé vers les eaux encore dormantes de l’immense lac de l’Orient. Pourtant c’était bien loin si loin du lieu où elle se dirigeait à chaque fois que l’aube aux doigts de rose approchait. Elle se pencha avec douceur et caressa d’un rayon diaphane la surface de l’onde. Puis, elle frôla du même geste léger l’écorce assombrie de Fusang. Xihe lui sourit du haut de son palais brillant. Jamais la mère de tous les soleils ne manquait ce rendez-vous unique.

Et jamais, quelque soit sa forme, la lune n’oubliait de la saluer en retour avant de toucher avec délicatesse l’une des plus hautes branches de l’arbre de Fusang. Instant fugitif suspendu entre deux astres si différents.

Et ainsi, comme tous les matins, une lumière rougeoyante répondit à ce geste empli de sérénité. Lueur chaude à l’est, précédant l’envol imminent de l’astre du jour alors que la dame d’argent s’effaçait tout en douceur.

Ce matin particulier donc, ce fut le tour de Septième soleil. Un bon étirement, un œil à ses frères encore pelotonnés sous l’écorce éternelle et il s’éleva avant de se mettre en route. Pourtant quelque chose ennuyait leur mère. Depuis quelque temps, Xihe ne cessait de les guetter mais elle se rassura en le voyant partir dans un léger bruissement de feuilles. Il avait bien hésité un bref moment avant de s’en aller, pas grand-chose, juste quelques secondes, faisant mine de s’amuser avec les eaux miroitantes du lac de Tanggu.

Septième s’éloigna très vite de son immense demeure perdue au milieu des eaux. Il aurait voulu jeter un œil à Dixième, à la fois son plus jeune frère et son jumeau. Seulement, il avait remarqué les soupçons de Xihe. Quoique lui et ses frères ne faisaient rien qui puissent l’inquiéter à ce point. Juste un jeu …

En fait, ils ne souhaitaient simplement qu’une chose toute simple : sortir un jour ensemble, ou au moins à deux. Mais cela ne se pouvait, ne devait arriver. Toujours, leur mère le leur rappelait. Un seul soleil devait traverser le ciel d’est en ouest. Pourquoi ? Elle seule le savait.

Seul un soleil devrait briller par jour. Un seul ! Toujours. Sinon, trop de lumière brûlerait la terre et… Non, Xihe refusait d’y songer…

Loin de penser à cela, Septième continua son voyage, montant toujours plus haut, vers le zénith. Il se détendit lorsque les eaux du lac Tanggu disparurent de son champ de vision. Aujourd’hui encore leur petit stratagème allait réussir. Dire que ça n’avait commencé que comme une sorte de défi. Et chose incroyable, tous les frères étaient dans la confidence et se soutenaient.

L’idée n’était pas de lui mais de Dixième. Quoique n’importe lequel des dix aurait pu l’avoir. Il n’avait d’ailleurs eu aucune difficulté à les convaincre. Tous aimaient observer la terre vivre sous leurs rayons ou au travers de la soie des nuages. Mais ils étaient aussi tristes de ne pouvoir sortir qu’une seule fois tous les dix jours. Et puis, Dixième semblait préoccupé depuis ces dernières sorties. Il souhaitait juste obtenir une réponse à ses nombreuses questions et les autres avaient décidé de l’aider. Même les deux plus vieux.

Comme Septième approchait du lieu du rendez-vous, il s’intéressa de nouveau à se qui se déroulait sous ses ailes. Des taches noires et blanches sous le jade et l’or des feuillages le tirèrent définitivement de ses réflexions. Il s’approcha des formes placides en train de ployer les tiges souples des bambous. Et les pandas le saluèrent d’un lent mouvement de pattes. Puis ce furent les oiseaux et tous les autres êtres. Seuls les hommes ne prenaient plus le temps de le saluer. Ils étaient encore bien trop occupés.

Un bref coup d’œil vers le sol et les cités humaines lui confirma ses pensées. Cette journée encore, du tumulte s’élevait des terres, accompagné de feux et de bancs de poussières. Cela faisait plusieurs jours qu’ils suivaient ensemble cette nouvelle bataille. Ils les voyaient tous ces guerriers avec leurs tentes sur les champs dévastés. Et parmi eux, un couple se débattait…

Enfin, c’était ce que Dixième lui avait raconté. Septième, lui ne pouvait les voir ni les entendre. C’était si intrigant. Dixième ne les connaissait pas et pourtant, ils avaient réussi à le toucher. Connaissaient-ils vraiment son nom ? Celui que lui avait donné Xihe ? Septième soleil se demandait toujours pourquoi. Pourquoi eux parmi tous les autres ? Tout ce qu’il savait c’est que malgré les neufs jours de distance, ils arrivaient toujours à retrouver Dixième. En plus, il était le seul d’entre eux à les entendre. Aussi, comme il craignait toujours de les perdre avec leurs neuf jours d’écart, il avait imaginé ce plan. Il put même en plus de l’aide de ses frères, compter sur celle d’amis de longue date, les dragons de l’air. Ces derniers le conseillèrent sans l’ombre d’une hésitation. Ils connaissaient toutes les courbes et les failles de la terre. Certaines de ses montagnes était si hautes et si grandes que Dixième soleil pouvait s’y cacher avant de se substituer quelques instant à l’un de ses frères. Puis, le jeune replongeait sous les terres avant de se faufiler de nouveau sous l’écorce de Fusang. Quelques instants avec deux soleils dans le ciel, juste quelques secondes, c’était si bref que personne ne voyait rien. Ainsi, ils ne craignirent rien, enfin, jusque maintenant.

- As-tu enfin trouvé ce que tu cherchais, Dixième ?

Lui demanda Septième une fois son périple achevé. Autour d’eux, les autres ne manquaient pas une miette de la discussion. Ce jeu commençait doucement à devenir long, les lasser. Et puis, Xihe finirait bien par les surprendre. Deux soleils cote à cote dans les airs, même très peu de temps, cela finirait bien par se remarquer.

- Pas encore mais quelqu’un m’appelle.

- Tu es sûr ?

- Oui ! Mais chaque fois que je m’approche, ça s’arrête !

- Il faudra bien que tu y arrives à leur parler avant que mère ne nous surprenne.

Deuxième soleil, qui n’avait rien perdu de la conversation, tapa rapidement sur la couronne ambrée de son cadet, lui indiquant la cime de Fusang. Xihe se laissait couler le long de l’arbre et arrivait vers eux. Des rives verdoyantes de Tanggu, ce fut magnifique. Fusang brillait de voir les neuf frères et leur mère réunis sur une seule branche. Et sur l’onde, les lotus s’ouvrirent tous en même temps, offrant leurs larges corolles aux rayons déclinants.

- Que manigances-tu mon fils ?

- Rien mère.

- Attention, n’oublie jamais que toi et tes frères devaient toujours sortir seuls.

Dixième prit l’allusion très au sérieux. Leur jeu ne pourrait plus durer bien longtemps même si cette fois encore, les complices s’en étaient sortis. Après tout, Xihe aimait infiniment ses fils et les voir si proches la remplissait de joie. Elle se demandait juste à quoi rêvait donc le plus jeune d’entre eux.

Se sachant surveillé, Dixième soleil arrêta un moment son jeu. De toute façon, deux jours plus tard, c’était son tour. Ses frères l’avaient rassuré sur le sort des humains qu’ils suivaient. Et les voix semblaient s’être apaisées. Peut-être ne souhaitent-elles plus lui parler. Tout allait donc mieux. Malgré ces guerres perpétuelles.

Son tour vient vite et son voyage commença le mieux du monde. Il approchait lentement de ce lieu qui l’attirait tant. Soudain des cris de terreur vinrent stopper sa course en plein ciel. Immédiatement ses yeux furent assaillis par des colonnes de fumées, des volutes immenses qui montaient vers lui, chaudes, bien moins que lui bien sur mais surtout elles étaient sombres, nauséabondes et sacrément irritantes. Alarmé, il se baissa vers la terre. Le village de ses deux protégés était en train de brûler. Des animaux, porcs et les volatiles fuyaient de tous côtés entre les dernières maisons et les champs de millets.

Dixième soleil savait qu’il n’était nullement le responsable même si lors de ses derniers voyages, il s’était parfois un peu trop rapproché. Et puis, pourquoi ferait-il ça ? La voix le heurta une nouvelle fois de plein fouet. Elle résonna furieusement dans sa tête. Sa souffrance était telle qu’il ne put reprendre sa course alors que le temps lui continuait de s’écouler. Ce qu’il lui était difficile de se détacher. Ce cri, cette voix féminine qui pleurait, c’était celle de la femme qui n’avait cessé de lui parler. Sans que jamais il ne lui réponde. Elle cherchait son amoureux, demandant toute l’aide possible, même celle du soleil, donc la sienne. D’après elle, son compagnon s’était perdu dans la nuit. Mais il ne put en savoir davantage pas car la voix s’éteignit, ramenant Dixième au jour qui s’achevait. Il s’empressa alors de rejoindre l’ouest.

Encore très ému par ce voyage, Dixième rejoignit sans un mot l’arbre de Fusang. Il entendait toujours cette voix triste même maintenant alors qu’il se reposait confortablement sur les branches. Xihe, surprise de voir son fils aussi tourmenté, s’approcha.

- Mon fils ?

Il lui répondit avant même qu’elle ne précise sa question.

- C’est à cause de mon dernier voyage. Quelque chose m’a touché. Une voix féminine. Elle pleure depuis la perte de son amour mais il est loin dans la nuit.

Xihe ne cacha pas sa surprise. Mais elle comprit vite.

- La magie ! Elle ne peut être qu’une magicienne pour réussir à te parler si facilement. Elle doit savoir ton nom et celui de la lune. Peut-être même celui de tes frères. Elle a sans doute voulu utiliser ses pouvoirs pour sauver son amour et les autres villageois.

Dixième n’avait pas besoin d’entendre plus pour la croire. Il avait vu les terribles combats de cette seule journée. Et ils avaient été encore pires que les précédents.

- Quelque chose a dû se passer avant qu’elle ne termine ses incantations.

- Oui ! Sans doute mais si elle a raté, ils seront séparés à jamais. Les humains ne peuvent revenir sans aide une fois partis dans la mauvaise direction

- Ce qui m’inquiète le plus, c’est que toi, tu entendes la femme. Alors que normalement, ce serait à la lune de l’aider. Elle y arriverait sans problème.

- Mais qu’est-ce qui va lui arriver. Si elle est perdue toute seule au milieu de toutes ces batailles ? Ces combats semblent ne jamais devoir s’arrêter.

- Les guerriers ne l’approcheront pas, mon fils. La magie l’a changée. Elle est devenue une sorte de fantôme. Ils ne la verront plus comme une femme normale. Et la fuiront…

Et l’homme ? Son amour ? Dixième ne savait ce qu’il était devenu. Ni même s’il vivait encore. Le jeune soleil se laissa retomber sur son lit d’or et d’argent. Et Xihe le veilla les jours suivants.

Dixième ne tentait plus de se substituer à l’un de ses frères. Mais il ne manquait pas non plus de les interroger. Malheureusement, ils ne purent rien lui dire. La femme continuait à errer sans qu’ils ne puissent l’entendre. Le temps passait ainsi mais il ne pouvait oublier les deux fantômes. Surtout celui de la magicienne qui ne cessait de l’appeler à chacun de ses voyages. Espérant trouver un début de solution, il demanda…

- Mère. Jusque quand ?

- Si elle ne vit plus normalement, cela risque de durer indéfiniment …

Mais Dixième ne pouvait se résigner à abandonner. Les jours s’écoulèrent et devinrent des mois et il essayait toujours de les retrouver et les ramener. Profitant du fait que la vigilance de sa mère avait baissé avec le temps, il reprit son jeu avec ses frères, enfin juste les trois plus jeunes, les autres refusant tous.

Par chance, il n’eut guère à attendre. Il venait juste de se substituer à son frère Huitième qu’une sorte de lumière aveuglante vint l’éblouir.  Eblouir le soleil ? Voilà qui n’était guère courant. Intrigué, Dixième se pencha. Un autre magicien ! Il se sauva en remarquant un changement chez le jeune astre. Dixième se sentit démasqué. A croire que cet homme savait pour eux et pouvait même les distinguer.

Croyant enfin tenir quelque chose, il se pencha vers lui et son village. Un endroit comme tant d’autres. A la différence qu’il était entouré par un mur de flammes. Complètement cerné sans qu’elles n’atteignent ou ne viennent simplement lécher les maisons et habitants.

Voilà qui ne manqua pas d’intéresser un jeune soleil avide d’histoires à raconter à l’ombre de Fusang. Il vit les cavaliers courir tous le long des palissades. Puis les flammes se déchaînèrent de plus belle, les obligeant à reculer. Elles finirent même par monter droit vers Dixième. Trop subjugué par ce spectacle pour s’éloigner, il en oublia sa course. Quoique, pour l’instant, personne ne semblait s’en inquiéter. Normalement, il aurait déjà dû être plus loin, de l’autre côté des forêts, là où il devrait rendre sa place à Huitième.

Soudain, il crut voir le magicien.  

A l’autre bout de la terre. Fusang tremblait. Que faisait donc Dixième en plein ciel ? Surtout que c’était Huitième qui s’était envolé à l’aube. Les sept autres soleils attendaient en plus de Neuvième. Xihe, elle-même, ne put retenir son inquiétude. Huitième avait dû se résoudre à continuer sa route puis s’était couché à l’ouest. Mais la lumière de Dixième, elle, rayonnait encore.

Une nuit avec l’un des dix soleils ! Cette fois, Dixième était allé trop loin mais il ne le savait pas. Il ne s’en était pas rendu compte. Il avait juste suivi le magicien jusque dans son antre, là où les montagnes atteignaient presque le ciel. Une vaste grotte. Le jeune astre aurait pu s’y engouffrer comme il le faisait déjà dans la grotte des dragons. Il allait d’ailleurs le faire lorsqu’il entendit une autre voix. Forte, puissante, celle d’un homme, un guerrier. Surpris, il se releva si brusquement qu’il en heurta presque la lune.

Confus, il se dirigea aussi vite que le lui permirent ses rayons vers l’ouest et s’y coucha non sans embraser le ciel. Une nuit rougeoyante s’en suivit sans qu’il n’entende les paroles de déceptions de l’homme.

- Attend, je voulais juste que tu connaisses ce lieu. Puisque toi, tu peux les entendre et les sauver !

Entendre quoi ! Juste une voix forte. Celle d’un guerrier perdu quelque part dans l’infini mais cette partie du jour était réservée à la dame d’argent. Il ne pouvait rester davantage sans risquer les foudres de sa mère Xihe. Ce qu’il allait sans doute devoir bientôt endurer. Et il ne saurait quoi lui dire.

Et en effet, la colère de Xihe fut énorme. Encore un peu plus et le jeune soleil aurait détruit l’équilibre. Elle demanda ensuite à ses autres fils de l’aider à retrouver cet humain capable d’ensorceler l’un des dix soleils. Dixième aurait bien voulu les renseigner mais il ne savait pas grand chose. Juste que cet homme ne semblait pas être très âgé et était vêtu d’une simple robe sans le moindre ornement. Il avait aussi une longue chevelure noire et lisse ainsi qu’une fine moustache se terminant en pointe mais c’était tout. Il ne put leur en dire plus.

De son côté, l’homme regardait le ciel d’un air triste. Sans l’aide du soleil, les pleurs de la petite magicienne aux cheveux de soie ne s’éteindraient jamais. Il avait bien essayé d’user de son savoir pour retrouver le jeune couple mais rien n’y faisait. Seul Dixième pourrait les aider.

Mais c’était encore trop tôt. Il laissa plusieurs jours se passer. Du moins, c’est ce que Dixième pensait. Depuis ce fameux jour, il n’entendait plus rien, hormis la voix de la magicienne qui s’atténuait. Pourtant, le magicien finit par réapparaître. Là où Dixième ne l’attendait pas. Il l’avait simplement suivi à l’extrême ouest là où il devrait normalement se coucher. Aller jusqu’à la demeure de Xihe aurait été trop risqué mais le suivre jusqu’à l’ouest n’effrayait nullement l’homme.

Dixième le trouvant sur sa route, ne put que l’écouter. Que risquait-il ? Il crut même l’homme fou pour avoir osé le suivre sous les terres. Il eut d’ailleurs tout juste le temps de comprendre son message avant que les rayons rougeoyants ne le chassent à jamais. Mais au moins, il avait enfin sa réponse lorsqu’il rejoignit Fusang.

Le guerrier ne pouvait que le suivre lui, le soleil et la magicienne ne pouvait que suivre la lune. Normalement, ils auraient dû les aider à se sauver et sauver les autres lors de la bataille. Mais le sort avait échoué. Pire, tout s’était inversé. Et pour que tout cela cesse enfin, ils devraient se retrouver tout les quatre ensemble. Faire luire le soleil la nuit ou apparaître la lune le jour. Et la magie ferait le reste.

De retour auprès des siens, Dixième leur appris l’histoire que l’homme, le père du guerrier, lui avait contée. Xihe respira. Maintenant, elle savait qu’elle n’aurait plus de soucis à se faire avec cette sorte de magie. Il ne lui restait plus qu’à sauver cette femme pour que son fils retrouve la paix. Une dernière, ultime substitution et ce serait enfin fini…

C’est ainsi que le jour où deux soleils allaient briller arriva. Ce fut Septième que le sort désigna pour aider Dixième. Les deux jumeaux volèrent d’abord ensemble jusqu’à ce que Dixième atteigne la grotte du sorcier. Il se laissa glisser sous la roche, la teignant de rouge. Et il attendit là, seul, alors que Septième continuait tranquillement sa route. Il le fallait bien pour que la lune apparaisse à son tour dans le ciel.

Ce qui se produisit dès que Septième disparut à l’ouest après avoir embrasé un ciel sans nuages. Son voyage commença normalement, comme toutes les nuits précédentes jusqu’à ce qu’elle eut la surprise d’assister à un étrange lever de soleil. Alors qu’elle n’avait même pas fait le dixième du trajet.

Ce fut à ce moment qu’elle entendit pour la première fois la voix de Dixième. Il lui demandait juste de continuer. Elle arriva très vite près du jeune astre qui allait immanquablement croiser son chemin.

Et il choisit cet instant précis pour éclairer brutalement la terre. Aussitôt, la voix de la femme se fit entendre et il illumina cette voix de ses rayons. La lune approcha encore jusqu’à ce qu’elle soit bien devant lui, ne laissant plus voir que sa couronne rougeoyante depuis la surface de la terre. Elle allait lui demander quelques menues explications mais il la devança.

- Entends-tu le guerrier ?

- Oui !

- Montre-moi où il est.

Le rayon pâle ne tarda pas à frapper à son tour le sol. Et aussitôt, elle comprit ce que voulait le soleil en le voyant faire de même. Il n’eut même pas besoin de lui demander de l’imiter. La magicienne se retrouva ainsi à son tour doublement baignée par une lune étrangement sombre et un soleil presque invisible derrière elle.

La suite ? Les deux astres toujours l’un près de l’autre purent entendre les deux humains se parler, se retrouver. Puis la magie reprit le dessus et les deux être réapparurent entre les tiges de bambous. Leurs cris firent sursauter le soleil et la lune qui ne pouvaient demeurer indéfiniment ainsi, immobiles l’un devant l’autre en plein ciel. De nuit ou de jour ? Qui aurait pu vraiment le dire ? La dame d’argent reprit simplement sa course alors que Dixième s’enfonça de nouveau dans le sol, filant vers Fusang.

Le couple les regarda un moment. Ils avaient perdu toute leur magie dans cette aventure et ne pourraient plus rien leur demander jusqu’à ce que leurs vies arrivent à leurs fins mais qu’importe. Ils étaient sauvés et ensemble.

De leurs côtés, les soleils et la lune n’auraient plus besoin de se rencontrer. Ils ne le savaient pas encore mais les prochains sorciers n’auraient plus cette difficulté. Que ce soit au soleil ou à la lune qu’ils s’adressaient, ils arriveraient toujours à leur parler.

Quant à Dixième et à la lune, ils n’oublièrent jamais cette nuit unique où ils s’étaient rencontrés. Mais qui sait si, dans l’avenir, les deux astres ne se recroiseront plus jamais ?